Adaptação da peça ganhadora do prêmio Tony® por Robert Schenkkan, o filme mostra o início do governo de Lyndon B. Johnson, que concentrou a sua presidência no que seria uma histórica e sem precedentes Lei de Direitos Civis. Johnson teve que lidar com as demandas do líder Martin Luther King Jr. e com as pressões dos líderes do Partido Democrata no sul, que o levaram ao poder.

Enquanto Luther King pressionava o presidente, ao mesmo tempo que controlava os integrantes mais radicais do movimento em defesa dos direitos civis, Johnson trabalhava pela aprovação do projeto de lei de direitos civis no Congresso. Ele obteve uma vitória esmagadora sobre o senador republicano Barry Goldwater, mas os democratas do sul abandonaram o partido.